MYTHOLOGIE
La Balance est la seule constellation du zodiaque dédiée à un objet inanimé. Le poète Virgile suggère que la constellation de la Balance a été introduite par les Romains sous le règne de l’empereur Auguste, pour rendre hommage à son esprit de justice. Elle est aussi associée à la déesse de la Justice grecque(ci-contre une représentation du 3e siecle avant JC) : Thémis, l'une des épouses de Zeus. Thémis assistait aux délibérations des dieux et des hommes et se chargeait de faire respecter l'équité des décisions prises : ses attributs étaient une Balance dans une main et une épée dans l'autre (les 2 emblèmes de la justice) . On peut penser que l'"Epee de la Justice" de l'armure d'or de la Balance dans le manga symbolise cette épée. Elle est souvent représentée avec les yeux bandés , symboles de son impartialité. Son nom signifie "Inébranlable", et était toujours invoqué dans les serments. Certaines traditions assurent que l'oracle de Delphes lui appartenait avant la naissance d'Apollon et la considèrent comme une prophétesse.
La fille de Thémis était Astrée, déesse vierge et aussi symbole de la justice. D'ailleurs astronomiquement parlant la Vierge et la Balance sont deux constellations très proches et liées.
Une autre légende grecque attribuerait la Balance à Mossis l'inventeur des poids et mesure.
Le hiéroglyphe ci-contre représentant la Balance nous montre une ligne supérieure représentant un demi-cercle qui était utilisé par les alchimistes pour distiller et sublimer. Elle a un rapport avec l'Essence, alors que la ligne du bas représente la Matière.
CONSTELLATION :
Étoiles principales
Les étoiles les plus brillantes de la Balance forment un rectangle. α et β Librae sont le fléau de la balance et γ et δ en sont les plateaux.
Zuben Elgenubi (α Lib)
Zuben Elgenubi, la « pince du Sud » en arabe, également appelée Kiffa australis, la « balance du Sud », est une étoile double optique : elle est formée de deux étoiles, α1 Librae de magnitude 5,15 (nommée en premier car elle se situe plus à l'ouest) et α2 Librae de magnitude 2,77. Ces deux étoiles sont probablement liées gravitationnellement car elles se déplacent de concert à 77 années-lumière de nous. Elle sont cependant éloignées de près de 5 500 unités astronomiques et à cette distance, devraient orbiter l'une autour de l'autre en plus de 200 000 ans.
α2 Librae est elle-même une étoile double, composée de deux étoiles de classe A à peu près identiques et très rapprochées.
Zuben Eschamali (β Lib)
Zuben Eschamali, la « pince du Nord » en arabe, encore appelée Kiffa boréalis, la « balance du Nord », est l'étoile la plus brillante de la constellation, 130 fois plus lumineuse que le Soleil. C'est une étoile blanche très chaude, tournant rapidement sur elle-même, 100 fois plus vite que le Soleil.
Autres étoiles
Zuben Elakrab (γ Lib) est une géante jaune, éloignée de 152 années-lumière.
Zuben Elakribi (δ Lib) est une étoile variable à éclipses de type Algol et de période 2,33 jours ; c'est une étoile double très resserrée dont la magnitude chute donc périodiquement de 4,90 à 5,90 en 6 heures seulement.
Brachium (σ Lib) est une géante rouge, 300 fois plus lumineuse que le Soleil.
ι Lib est une étoile quadruple distante de 110 années-lumière, dont les deux principales composantes sont respectivement de magnitude 4,7 et 5,2.
Une dernière étoile de la Balance porte un nom, malgré sa faible luminosité : Zuben Hakrabi (ν Lib), de magnitude 5,3.
Observation des étoiles
La balance est une constellation relativement faible, sans intérêt par elle-même. Elle se repère à partir du Scorpion, donc elle constituait autrefois les pinces.
Dans l'alignement général SE / NO de la constellation, on repère assez facilement les deux extrêmités primitives des pinces : β au Nord, α au Sud, à une quinzaine de degrés de la tête du Scorpion.
Objets célestes
La Balance abrite l'amas globulaire NGC 5897, distant d'environ 50 000 années-lumière.
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Sam 2 Déc - 16:26
